Tras romper el Vínculo de Pareja, tomé las cenizas de mi padre y mi hermano y desaparecí en la Zona Neutral. Me instalé en una vida solitaria en aquel desolado pueblo fronterizo. Cambié mi número de celular, mi dirección. Corté todo lazo con mi antigua manada y mi vida pasada. Todos asumieron que había huido por un simple berrinche. Que yo, una débil Omega sin manada, volvería arrastrándome, exponiendo el cuello en sumisión para suplicar una reconciliación. Pero pasaron cinco largos años hasta quedar en el olvido. Mi silencio permaneció intacto. Hasta el día en que me topé con una antigua miembro de la manada en la terminal de autobuses, justo después de mi turno en la cafetería. Olfateó el aire, me miró de arriba abajo y preguntó: —Han pasado años, Valeria. ¿Cuándo vas a perdonar al Alfa Damián? Damián. Mi ex Pareja Destinada. El Alfa de la Manada Montenegro. No respondí. Los recuerdos me arañaron la garganta. Después de que su amiga de la infancia, Bárbara, le pusiera el pie a mi padre durante la Cacería de la Manada, no solo lo abandonó a su suerte frente a las bestias. Lo dejó ahí para ser despedazado. Su lobo gimió al morir solo en el bosque. Mi hermano, Mateo, rastreó a Bárbara. Le gruñó para exigirle una confesión y reclamó justicia según la Ley de la Manada. Pero Bárbara no solo se negó. Tergiversó la verdad. Aprovechó el caos de una repentina invasión de Renegados para acusar a mi hermano de intentar marcarla a la fuerza. La pesadilla terminó cuando los defensores de esa mujer arrojaron a Mateo por un acantilado. Lo dejaron convertido en un cascarón vacío. Su lobo murió en su interior y su cuerpo humano quedó atrapado en estado vegetativo. Encontraron a mi hermano cinco días después. Terminó postrado en una cama de hospital. Nuestra familia quedó destrozada para siempre. ¡Le juré a la Diosa Luna que haría que Bárbara enfrentara el juicio del Consejo de la Manada! Pero al día siguiente, los Ejecutores de la manada golpearon mi puerta. —¿Luna Valeria? El Alfa Damián la ha señalado por colusión con manadas enemigas y traición. Necesitamos que nos acompañe a las celdas de detención. Me congelé. La acusación me robó el aliento. ¿Colusión con manadas enemigas? ¿Traición? El rostro se me quedó pálido. Pasé veinticuatro horas detenida y bajo interrogatorio, respirando el aire húmedo y cargado de acónito de las celdas. Por fin me liberaron. Afuera de la comisaría, Damián estaba recargado en su lujosa camioneta negra. Sostenía un cigarrillo a medio consumir entre los dedos. Su aura de Alfa estaba suprimida, pero aún resultaba asfixiante. Dio una calada. Sus ojos ámbar se redujeron a dos finas líneas. Exhaló una estela de humo con lentitud y abrió la puerta del auto para mí. —Mi querida Luna —dijo, con una voz engañosamente suave—. Hace frío. Sube. Lo miré, aturdida. Mi loba gimió en mi interior. Estaba confundida al ver a un hombre que parecía un completo extraño. Me quedé clavada en el suelo. Fui incapaz de moverme contra las olas de poder que emanaban de él. Damián, con el cigarrillo aún apretado entre los dientes, liberó una mano para rodear mis hombros. El calor de su toque me quemó. Me empujó con firmeza hacia el interior del auto. Un calor húmedo y empalagoso flotaba en el espacio cerrado. Mi mirada vagó sin prisa hacia el asiento trasero. Era un desastre caótico. Había envolturas rotas de barras energéticas esparcidas por todas partes, junto con un rastro dulce y enfermizo. El olor de Bárbara. Apreté los dedos. Mis uñas se alargaron un poco y se clavaron en mis palmas hasta sacar pequeñas gotas de sangre. Damián estacionó el auto en un claro apartado cerca del borde del bosque. Luego sacó un documento y me lo extendió. —Cariño, solo fírmalo. Si aceptas este acuerdo, me aseguraré de que todo este asunto de los cargos por traición y los Ejecutores desaparezca. La vista se me nubló al mirar los papeles del acuerdo. Me tembló la voz. —Damián... sabes que ella lo mató. Sabes que es la responsable de la muerte de mi padre en la Cacería. ¿Por qué estás tergiversando las cosas? ¿Por qué le haces esto a tu propia Pareja Destinada? El tono de Damián era gentil, pero cada palabra se sintió como una cuchilla afilada cortando mi carne. —Te lo he dicho un sinfín de veces, Valeria. Bárbara me salvó la vida cuando éramos cachorros. Ahora que su familia ha caído en desgracia, los demás pueden darle la espalda, pero yo no puedo abandonarla. Me miró con un suspiro. Extendió la mano para acariciar mi mejilla con suavidad. Se me erizó la piel. —Si me amas —murmuró en voz baja, dejando que su olor me envolviera—, firma este acuerdo por mí. No dejes que esto destruya a nuestra manada. Las lágrimas corrieron por mi rostro. Trazaron un camino hasta las yemas de los dedos de Damián. —¿Por ti? —¡Ella atrajo a las bestias hacia mi padre durante la Cacería! ¡Luego dejó que lo despedazaran y se alimentaran de él! ¿Quieres que me trague todo eso, solo por ti? —Inculparon a mi hermano de intentar marcarla a la fuerza. Lo arrojaron por ese acantilado. No lo encontraron hasta cinco días después. Ahora su lobo está muerto y es un vegetal en el Ala de Sanación. ¿Quieres que también me trague eso? —¿Quieres ver a toda mi familia pagar con sus vidas? ¿A cada uno de nosotros por Bárbara, antes de estar por fin satisfecho? Damián apenas frunció el ceño. El Alfa en su interior surgió con frialdad y desdén. —Valeria, esas son palabras llenas de odio. No me gusta mi Luna con un lado tan cruel, con una lengua tan venenosa. Terminó de hablar. Golpeó el documento contra mi regazo y arrojó un bolígrafo encima. —Tienes veinte minutos para pensarlo —declaró. Su voz profunda resonó en el auto, lo bastante pesada para robarme el aliento. —Bárbara sigue sola en nuestra casa. Necesito volver con ella. Le teme a la oscuridad desde la Cacería. No me hagas perder el tiempo, Valeria. Enfurecida hasta el límite, una risa escapó de mis labios. Arrebaté el documento. Mis dedos ya temblaban. Estaba lista para hacerlo pedazos con mis garras. Pero la voz de Damián, cargada con una leve presión de Alfa, me interrumpió. —Valeria —dijo—. Necesitas pensar esto con cuidado. La falsa ternura de antes desapareció de su rostro. Me trataba a mí, su Luna, sin ninguna diferencia a un negociador de otra manada. Y seguía sumando ventajas a esta "negociación". —Porque si vas a la Prisión del Consejo por traición, tu hermano convertido en un vegetal y tu madre desconsolada de verdad se quedarán sin nadie que los cuide. La manada no apoyará a traidores. Mis manos se congelaron en el aire. El documento quedó apretado en mi puño, pero intacto. Me mordí la lengua con tanta fuerza que me dolió la mandíbula. El sabor metálico de la sangre me llenó la boca. Damián sacó su celular. Deslizó el pulgar para configurar una cuenta regresiva de veinte minutos. —El reloj empieza ahora. Los números digitales brillaron. Un reloj frío e implacable corría en silencio. Era el tiempo que me daba para firmar el destino de mi familia. La agonía me desgarró por dentro. Apreté los ojos. Lágrimas calientes corrieron por mi rostro. Antes de que Bárbara regresara, mi vida había sido perfecta. De una dicha total. Hace cuatro años, me uní a Damián, el heredero de la Manada Montenegro. No fue por el atractivo del rango o el estatus. Fue la insistencia implacable de Damián durante los últimos tres años lo que por fin me conmovió. Con mi origen en una familia de Betas, los pretendientes nunca escaseaban. Había lanzado mi propia ruta comercial con otras manadas mientras aún estaba en la Academia. Mi reputación se construyó tanto por mi intelecto como por mi belleza. Herederos adinerados y poderosos Alfas hacían fila detrás de mí, ansiosos por cortejarme. Pero Damián fue la excepción. Nunca me presionó para someterme a su comando de Alfa. Solo me protegía, en silencio. Aparecía a la primera señal de problemas. Cuando manadas rivales esparcían rumores maliciosos, él rastreaba el origen de inmediato y los eliminaba. Mientras yo me esforzaba por construir mis rutas comerciales, él canalizaba los mejores recursos hacia mí. Su incansable devoción no pudo evitar conmover a mi loba. Así que, cuando cumplí veintiséis años, acepté el Reclamo de Damián. Poco tiempo después, celebramos nuestra Ceremonia de Unión. Nuestro vínculo permaneció tan devoto como el día en que aceptamos la marca. Damián estaba desesperado por hacer saber a la manada y a todo LoboNet que solo tenía ojos para mí. Entonces Bárbara regresó del extranjero. Y todo cambió. Era la novia de la infancia de Damián, su primer amor. Si Bárbara y su familia no hubieran huido de la manada hace todos esos años, Damián y yo nunca nos habríamos conocido. En la balanza del corazón de Damián, Bárbara pesaba más que su Luna y toda mi familia de Betas juntos. Para librar a Bárbara de los cargos por asesinar a mi padre e inculpar a mi hermano, Damián no dudó en amenazarme. Si no quería perder a la única familia que me quedaba —mi hermano en coma y mi madre destrozada—, tenía que hacer las paces con el monstruo que destruyó mi hogar. La evidencia de la traición... toda había sido inventada por el propio Damián. Usó a los Ejecutores de la manada como su arma personal. Pero aun sabiendo eso, yo era impotente para luchar contra él. Ahora, él tamborileaba los dedos sobre el volante. A la cuenta regresiva ya le quedaban treinta segundos. Demasiado pronto, bajó a diez. —Mi querida Luna, tienes cinco segundos más para decidir. Los ojos de Damián estaban clavados en la pantalla de su celular. Su voz era de una frialdad escalofriante mientras iniciaba el conteo: —4. Abrió los documentos incriminatorios para el cargo de traición. Estaba listo para enviarlos al Consejo. —3. El archivo ya estaba cargado en la bandeja de salida. —2. El dedo de Damián flotó sobre el botón de "enviar". —1. Justo cuando estaba a punto de presionarlo, por fin me quebré. —¡Firmaré el acuerdo! Una sonrisa pausada se dibujó en el rostro de Damián. Me alborotó el cabello, como quien acaricia a un lobo subordinado. —Valeria, sabía que siempre eres una buena chica —murmuró—. Sabía que serías obediente. Con las lágrimas nublándome la vista, garabateé mi nombre en el documento. Al devolvérselo a Damián, una resolución feroz se solidificó en mi pecho. Escaparía de este demonio durante la Cacería de Primavera. En diez días, toda la manada estaría distraída con la Cacería. Me llevaría a mi mamá y a mi hermano y desapareceríamos para siempre. ###Capítulo 2 Desde la muerte de mi padre en el accidente de la Cacería de la Manada, mi madre vivía perdida en un letargo. Cada día era un ir y venir borroso entre el Ala de Sanación y su casa. Cargar con las necesidades de mi hermano —su cuerpo frágil sin su lobo— y la fragilidad de mi madre me había desgastado hasta los huesos. Ahora, con ese acuerdo firmado, había perdido mi única ventaja contra Bárbara. Solo me quedaba observar la cuenta regresiva para la Cacería de Primavera en estos escasos diez días. Tenía que actuar antes de que Damián pudiera exprimirme una vez más, todo por Bárbara. A la mañana siguiente, observé la cuenta regresiva para la Cacería de Primavera. El peso de mi decisión me aplastaba el pecho. Nueve días. Solté un suspiro profundo. El aire me tembló en los pulmones. La idea resonaba en mi mente: ya casi termina. Cuatro años —cuatro años unida a Damián— terminarían conmigo rota, destrozada. Fui incapaz de soportar el peso de la repentina llegada de Bárbara. Había sacrificado tanto por Damián. Confié en él por completo. Lo amé con ferocidad. A cambio solo obtuve la muerte de mi padre, la pérdida del lobo de mi hermano y a mi madre sumida en un trance. Damián, ya que elegiste destruir a mi familia y mi vida por ella, no desperdiciaré ni una gota más de esperanza en ti. Bajé la mirada hacia el sobre manila entre mis manos. Adentro descansaba un Acuerdo de Ruptura de Vínculo. Mi determinación se volvió de hierro. Iba a poner fin a este enredo agónico con Damián. Cortaría el vínculo. Ese lazo no me traía más que un dolor sin fin. Esa noche, al entrar a la Residencia Nupcial que compartía con Damián, la voz de Bárbara flotó desde la sala. Era un tono empalagoso, lleno de coqueteo. —¿No acordamos que también conseguirías el video de evidencia? Bárbara se quejó. Estaba acurrucada en el regazo de Damián. Su olor se mezclaba con el de él y me revolvió el estómago. —¡Mateo intentó marcarme a la fuerza! Incluso lo grabó con la esperanza de arruinarme. Tienes que conseguirme ese video, no solo los papeles del acuerdo. —¿Cuál es la prisa, lunita? —murmuró Damián. Su voz estaba cargada de indulgencia. —Tenemos que hacer las cosas paso a paso. No podemos levantar las sospechas de mi Luna. Un dolor agudo me atravesó el labio al morderlo con fuerza. Así que Damián también estaba coludido con Bárbara en la mentira de la marca a la fuerza, tal como lo sospeché. Una ola de arrepentimiento me retorció las entrañas. ¿Por qué me uní a un hombre capaz de tanta crueldad? Un sollozo ahogado se me atoró en la garganta. Apreté los ojos. El pecho se me contrajo con un dolor insoportable. Me di la vuelta para huir escaleras arriba, pero el oído mejorado de Damián captó los latidos de mi corazón. —Valeria. Empujó a Bárbara de su regazo con suavidad. Se acercó a mí. Llevaba una sonrisa ensayada en los labios y soltó una risita. —¿Por qué tardaste tanto? ¿Ya comiste? Haré que los sirvientes te preparen algo de inmedia... —No te molestes. —Mi voz sonó baja y helada. En mi interior, mi loba estaba a punto de arder y estallar. —Iré a casa de mi mamá esta noche. No se encuentra bien. Damián asintió. Fue un movimiento lento y deliberado. Luego, con una mirada penetrante, añadió: —Ya que no te quedarás esta noche, Bárbara puede quedarse aquí el tiempo que quiera, ¿verdad? Me congelé. Una sacudida helada me paralizó. Clavé los ojos en Damián. Abrí los ojos de par en par. La incredulidad luchaba contra la fría certeza enroscada en mis entrañas. ¿El tiempo que quiera? ¿En nuestra Residencia Nupcial? —Bárbara quedó muy alterada por el accidente durante la Cacería —dijo Damián. Su voz tenía un rastro de ternura. Me retorció el estómago. Sus ojos se desviaron hacia Bárbara. Estaba sentada al borde del sofá con un aire de fragilidad. —Necesita compañía. Si te parece bien, planeo que se mude a la Residencia Nupcial. De forma permanente. —¡No me parece bien! Estallé. Las palabras me desgarraron la garganta, crudas y furiosas. —¡No permitiré que esa asesina pise mi casa! Bárbara se puso de pie de un salto. Entrecerró los ojos. Un atisbo de indignación le tensó los labios. —Luna Valeria —escupió. Se burlaba de mi título. —Cuida tus palabras. No le he hecho daño a nadie. Tu padre insistió en cruzarse en el camino de la bestia. Fue su culpa. Temblé de furia. Mi paciencia se hizo añicos. Di zancadas hacia Bárbara. Alcé la mano para golpearla. Pero una fuerza tremenda me golpeó. Autoridad de Alfa. Damián liberó su aura de Alfa. Era pesada y asfixiante. Se cerró sobre mi muñeca como un grillete de hierro. Me giré, aturdida. Me encontré con la mirada fría y penetrante de Damián. Sus ojos brillaban con una luz ámbar de advertencia. —Valeria, no pensabas golpear a Bárbara frente a mí, ¿verdad? ###Capítulo 3 —¡Ella atrajo a las bestias hacia mi padre! ¡Se lo comieron vivo! La vista se me tiñó de rojo. Le grité a Damián. Mi loba aullaba de agonía en mi interior. —¡Destruyó a mi familia! ¿Me equivoco al querer arrancarle la garganta? ¡Quiero matarla! Damián frunció el ceño. Su aura de Alfa estalló. Era opresiva y me robó el aliento. Soltó un suspiro suave. —Ya firmaste el acuerdo. No me hagas las cosas difíciles, Valeria. Ja. Una risa amarga brotó de mi interior. ¿Yo le estaba haciendo las cosas difíciles? ¡¿Quién le estaba haciendo las cosas difíciles a quién?! Temblé de furia. Bárbara pisó el suelo con fuerza de pronto. —Alfa Damián —espetó con molestia—. Creo que mejor me voy. Este es claramente el lugar de la Luna Valeria. No puedo quedarme aquí cuando amenaza con matarme. Damián extendió una mano con lentitud. Detuvo a Bárbara en seco. Adoraba los berrinches descarados de Bárbara. Su franqueza directa y sin filtros. El brazo de Damián rodeó la cintura de Bárbara. La atrajo hacia su pecho con suavidad. —Nadie te tocará jamás, no mientras yo esté aquí —murmuró. Su voz fue una caricia profunda. —Entonces demuéstralo —lo desafió Bárbara. Su mirada era inquebrantable. La mirada de Damián se clavó en mí. ¡PUM! La fuerza del puño de Damián estalló contra mi pecho. Me desplomé en el suelo. Casi escupí sangre. El impacto me sacudió los huesos. Mi forma humana era débil contra su fuerza de Alfa. Damián me lanzó una mirada que transmitía más exasperación que arrepentimiento real. —Es hora de enmendar esa pequeña muestra de agresión, ¿no crees? Me congelé. No podía creer lo que escuchaba. Bárbara aprovechó el momento. Su voz destilaba veneno. —Luna Valeria, acabas de amenazar mi seguridad personal. Me debes una, y muy grande. Con un movimiento de muñeca, y el asentimiento silencioso de Damián, llamó a varios sirvientes. El dedo de Bárbara me apuntó directo. —Oblíguenla a transformarse —ordenó. Sus ojos brillaban de malicia—. Quiero montar a la Luna por toda la Residencia Nupcial. Asegúrense de grabarlo para LoboNet. Me temblaron los labios. Las palabras apenas escaparon de mi boca. —¡Bárbara, estás loca! No te atreverías... ¡Soy la Luna! La voz de Damián, fría y distante, cortó mi terror. —Cúbranle el rostro —ordenó a los sirvientes—. Para que nadie sepa que es ella. Antes de poder reaccionar, los sirvientes se abalanzaron sobre mí. El comando de Alfa me obligó a someterme. Mis huesos crujieron y se reacomodaron. Forzaron la transformación a pesar de mi resistencia. Me vi reducida a mi forma de loba. Quedé aplastada contra el piso frío. Luego aparecieron las cámaras. ¡Clic! Los sonidos del obturador golpearon como látigos. Con el rostro cubierto por una pesada capucha y el hocico amordazado, solo pude soltar gemidos ahogados e impotentes. Bárbara se trepó a mi lomo. Me clavó los talones en los costados. Me obligó a trotar por la habitación como una bestia común. Sentí cómo mi dignidad se desangraba. La fuerza vital me abandonaba con cada segundo que pasaba. Cada destello de la cámara me consumía. Mientras más corría por la Residencia Nupcial, más insoportable se volvía la agonía. Me desplomé. Mi pelaje quedó apretado contra las heladas baldosas de cristal. Era la entrada de la Residencia Nupcial. El frío se me coló hasta los huesos. Me hizo temblar sin control. Desde algún lugar por encima de mí, escuché la voz de Bárbara, empalagosa y dulce. Sostenía la grabación con una sonrisa triunfal en los labios. Le plantó un beso lleno de satisfacción en la boca a Damián. —Cariño —ronroneó—. Te estaré esperando en la habitación. Una vez que Bárbara se fue, Damián se inclinó con lentitud. Me quitó la capucha del hocico. Por fin recuperé el control de mi cuerpo. Volví a mi forma humana, desnuda y temblorosa, con las lágrimas rodando por mis mejillas. Damián dejó escapar un suspiro lento. —Valeria —comenzó—. Esto no es pedir demasiado. Solo tienes que aprender a convivir en paz con Bárbara. —Si logras hacer eso, te prometo que seguirás siendo mi Luna. ¿Entendido? Extendió la mano. Su pulgar me limpió una lágrima de la comisura del ojo. Apreté la mandíbula con fuerza. Me negué a pronunciar una sola palabra. Sin embargo, Damián me agarró la barbilla. Me obligó a abrir la boca. Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras me ordenaba: —Valeria, respóndeme. Sus dedos me apretaron la mejilla. Un dolor agudo me estalló en el rostro. Solo pude asentir. —Entendido —logré articular, ahogada. Satisfecho, Damián me dio una última y suave caricia en la mejilla. Luego les ordenó a los sirvientes que me ayudaran a volver a mi habitación. Él, por su parte, se dio la vuelta y caminó hacia la habitación de invitados de Bárbara. Mis ojos se clavaron con ardor en la figura de Damián alejándose. Lágrimas calientes de humillación rodaron por mis mejillas una vez más. En ese instante, una promesa silenciosa se solidificó en mi interior. Damián, haré que me pierdas por completo. Para siempre. Este Vínculo de Pareja de cuatro años no era más que una broma. ###Capítulo 4 No logré conciliar el sueño esa noche. Guardé el Acuerdo de Ruptura de Vínculo firmado en un cajón oculto en el despacho de Damián. Tenía la costumbre de organizar los archivos de la manada en su despacho cada ocho días en persona. Para cuando encontrara los papeles de ruptura, yo ya estaría muy lejos. Al amanecer, salí a tropezones de la Residencia Nupcial. Un aturdimiento me nublaba la vista. Necesitaba llegar a casa de mi madre; sus mensajes frenéticos sobre la muerte de mi padre en la Cacería habían inundado mi celular. Pero antes de poder llegar, recibí noticias del Ala de Sanación. Mi hermano Mateo estaba en crisis. Corrí al hospital. Al empujar la puerta de la habitación de Mateo, se me heló la sangre. Un grupo de matones rodeaba su cama. Mateo yacía allí, pálido e indefenso. Desde que su lobo murió en la caída, su cuerpo humano era frágil. Incapaz de sanar como un hombre lobo. Al verme, se enderezaron. Sus ojos brillaron con malicia. —Tú eres Valeria, ¿verdad? —gruñó uno de ellos. Su mirada me recorrió de arriba abajo. —Tienes el maldito video de él intentando marcar a la fuerza a Bárbara. ¡Suéltalo! Apreté la mandíbula hasta que me dolió. Les lancé una mirada fulminante. —Lárguense de aquí. Ahora —espeté—. ¡O le juro a la Diosa Luna que llamaré a los Ejecutores! Uno de los matones se abalanzó hacia las máquinas de soporte vital de Mateo. —Anda, llámalos. Te reto. —Una sonrisa burlona se dibujó en su rostro—. A menos que estés dispuesta a ver a tu hermano dejar de respirar. El corazón me martilleó contra las costillas. Mis ojos saltaron hacia mi hermano inconsciente. La imagen de él sin vida cruzó por mi mente. Me obligué a retroceder. —¿Qué... qué quieren? —logré articular, ahogada. Mi voz fue apenas un susurro. —¿Qué necesitan para dejarlo en paz? El matón soltó una risa burlona. —Intentó marcar a la fuerza a Bárbara durante el caos. Sabemos que lo grabó para presumir. Queremos el video. —¡Pero no lo tengo! —grité—. ¡No existe! El silencio cayó en la habitación. Uno de ellos le arrancó de un tirón la máscara de oxígeno a Mateo. Un frío mortal me recorrió las venas. Los matones arrastraron a Mateo de la cama. Lo dejaron caer al piso. Lo rodearon. Empezaron a patearlo y golpearlo con un deleite salvaje. —¡No le hagan daño a mi hermano! Me arrojé sobre el cuerpo tembloroso de Mateo. Ni siquiera se inmutaron. Sus puños y botas pesadas llovieron sobre ambos. Poco después, la sangre me brotó por la comisura de la boca. Unos crujidos asquerosos resonaron cuando varias de mis costillas cedieron. Solo se detuvieron cuando casi pierdo el conocimiento. La vista se me nubló. —Esto no ha terminado —gruñó uno de ellos. Luego desaparecieron. Sus maldiciones se desvanecieron al salir furiosos. Busqué a tientas el botón de emergencia. Mis dedos apenas respondían. Cuando los Sanadores por fin irrumpieron, solo logré soltar un susurro entrecortado. —Mi hermano... sálvenlo... su soporte... El Sanador, sin embargo, levantó una mano. —Esta Ala de Sanación pertenece a la Manada Montenegro —dijo con frialdad. —Reactivar el soporte vital para un sospechoso de traición requiere la firma personal del Alfa Damián. No nos atreveríamos a actuar sin su orden expresa. Las lágrimas me quemaron los ojos. El cuerpo me palpitaba de agonía. No tenía fuerzas para discutir. Cerré los ojos. Me extendí a través de mi mente. Empujé toda mi desesperación, todo mi dolor, hacia el Vínculo Mental. ¡Damián! ¡Damián, ayúdanos! ¡Mateo se muere! Pero el vínculo estaba bloqueado por un muro de sensaciones. A través de la conexión, no obtuve respuesta. Recibí una sensación. Calor. Susurros suaves. Deseo. La voz de Damián, ronca y espesa, flotó a través del vínculo mental. No era para mí, pero la escuché. Estaba perdido en una neblina de lujuria. —Solo es una maldita distracción... La inconfundible sensación de él besando a Bárbara me atravesó. Su atención estaba por completo en ella. —Solo te abrazaré y te besaré... Lo prometo... El eco sensorial de su intimidad creció y se desvaneció en mi mente. El entumecimiento se extendió por todo mi ser. Luego, Damián cortó el Vínculo Mental. Mis ojos, desenfocados, se clavaron en la nada mientras un pitido agudo resonaba de pronto en la habitación. El monitor cardíaco de Mateo formó una línea plana. Mi hermano estaba muerto. La demora en el rescate le robó su último aliento. Abrí la boca. Pero ningún grito, ningún sollozo escapó de mis labios. Mi cuerpo se tambaleó. Luego todo se volvió blanco. Me desplomé en el piso. Mi mano aún apretaba los dedos cada vez más fríos de Mateo. El mundo se volvió negro. ###Capítulo 5 Al volver a abrir los ojos, me encontré acostada en la fría y estéril sala de espera de la Funeraria de la Manada. Me senté de golpe. Giré la cabeza con brusquedad. Recorrí con la mirada el entorno en penumbra. Nadie. Solo se escuchaba el zumbido grave de las unidades de conservación. No sabía por qué estaba ahí. Entonces, un eco apagado me llegó desde el otro lado de la puerta. Era la voz de Bárbara. Su olor empalagoso y dulce se filtró en el aire. —Damián, de ninguna manera puedes permitir que lo entierren en los Terrenos de la Manada. —Bárbara habló con un tono seductor. Su voz destilaba una dulzura repulsiva. —Intentó marcarme a la fuerza. Sería un insulto para los ancestros. Mi loba tiembla solo de pensarlo. Un hormigueo helado me recorrió la nuca. Me puse de pie con extrema lentitud. Avancé hacia la puerta con pasos vacilantes. Allí vi a Bárbara. Hacía pucheros y revoloteaba las pestañas frente a Damián. —Damián, tienes que ayudarme a encontrar esos videos —insistió—. Mateo ya está muerto, pero aún no he puesto mis manos en la evidencia. No voy a dejarlo pasar. El brazo de Damián seguía alrededor de los hombros de Bárbara. Sin embargo, él frunció el ceño con una pizca de duda. —Por mucho coraje que tengas, no podemos desechar el cadáver de un miembro de la manada sin los ritos fúnebres. Los Ancianos hablarán de más. Antes de que Bárbara lograra abrir la boca para responder, las palabras me arañaron la garganta hasta salir. Mi voz fue un susurro áspero y tembloroso. —¿Qué planean hacer con él? Damián levantó la cabeza de golpe. Sus ojos ámbar se clavaron en los míos. Tenía una expresión compleja, imposible de descifrar. Bárbara, en cambio, soltó una burla. —¿Y qué querías que hiciera, Luna Valeria? Los Terrenos de la Manada son para lobos. No para violadores. Hizo un ademán de indiferencia con la mano. —Así que llamé a los Guerreros. Les ordené que arrojaran su cadáver en el Bosque Negro. —Que las bestias se den un festín. Es lo que se merece. Se me heló la sangre. —¿Tú... echaste a mi hermano a las bestias? —¿Quién diría que los Guerreros serían tan eficientes? —continuó. Se encogió de hombros con descaro. —A estas alturas ya deben haberlo despedazado. No es para tanto. Por último, Bárbara me clavó una mirada llena de desprecio. —Luna Valeria —escupió con burla—. No seas tan dramática. Ya está muerto, ¿no? Su lobo ya no existe. ¿Cuál es el problema? En ese instante, sentí que la cabeza me iba a estallar. Mi loba rugió. El pecho me ardía con una furia imposible de contener. Me abalancé hacia ella. Mis garras se alargaron y se cerraron como tenazas alrededor de la garganta de Bárbara. Sus pupilas se contrajeron por el pánico. En ellas vi el reflejo de mi propio rostro, distorsionado por el odio puro. De pronto, una fuerza descomunal me arrancó de su lado. Damián separó mis manos de su cuello con violencia. —¡Valeria Mendoza! La voz de Damián estalló cargada con el comando de Alfa. Fue un gruñido grave que me hizo vibrar los huesos. —Te lo he dicho un sinfín de veces, deja de atacar a Bárbara. ¡Ni siquiera tú puedes cruzar mis límites de esta manera! Un grito me desgarró la garganta. Las lágrimas estallaron en mis ojos. —¡Ella mató a mi padre! ¡Mató a mi hermano! ¡Y ahora echó su cadáver a las bestias! —¿Quién carajo está atacando a quién? ¡Damián, dímelo! ¡Maldita sea, dímelo! —Estás loca —espetó Damián. Su mirada estaba cargada de una decepción profunda. —Haré que los Ejecutores te encierren en el Calabozo de la Manada. Necesitas calmarte. Tras decir eso, le dio un leve asentimiento a los Ejecutores a sus espaldas. Me arrastraron fuera del lugar. Quedé encerrada tras los pesados barrotes de hierro fundidos con plata. Los golpeé con furia. Era la misma celda oscura y húmeda donde encerraban a los traidores. Mi autocontrol se hizo añicos. Mis gritos salieron desgarrados. Estaban cargados de una angustia desesperada. Damián, sin embargo, fue por completo indiferente a mi dolor. Lloré hasta desgarrarme la garganta. Mi cuerpo se desplomó sobre el helado piso de piedra. Horas después, la pesada puerta de hierro por fin rechinó al abrirse. El movimiento fue lento y pesado. Damián apareció frente a mí. Me miró desde arriba. Sostenía un cigarrillo a medio consumir entre los dedos. Dio una calada profunda. Luego exhaló una espesa estela de humo. —Valeria —dijo con voz arrastrada—. Esta noche es la fiesta de cumpleaños de Bárbara en la Residencia Nupcial. —Ha decidido pasar por alto tu... reciente comportamiento salvaje. Te ha invitado. —Considéralo tu oportunidad para enmendar las cosas. Una sonrisa retorcida se asomó a sus labios. —Te tengo una sorpresa. Te va a encantar. Así que, si aceptas, solo dedícame una sonrisa, ¿de acuerdo? —Te lo prometo, será algo que jamás olvidarás.
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