Faux serments

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« Tu étais vierge ?! » halète Aiden en se retirant du corps de Rosalie, son membre couvert de sang. À dix-neuf ans, Rosalie a offert sa première fois au meilleur ami de son frère : Aiden, son premier amour. Deux semaines plus tard, elle découvre qu'elle est enceinte et qu'Aiden était fiancé depuis le début. Alors, elle disparaît sans laisser de traces... -- J'avais dix-neuf ans quand je vis Aiden King sortir de la douche, vêtu seulement d'une serviette, l'eau ruisselant sur sa poitrine, tandis qu'il marmonnait mon nom comme une malédiction. Je n'avais pas l'intention d'être là. J'étais juste montée chercher mon carnet de croquis dans ma chambre quand j'entendis l'eau se couper. La porte de la salle de bains était entrouverte, et de la vapeur s'échappait dans le couloir, comme une invitation que j'aurais dû ignorer. Mais je ne l'ignorai pas. Je restai figée là, dans le couloir, le cœur battant si fort contre mes côtes que je crus qu'il allait me transpercer. Il était tard dans l'après-midi. Mon père et mon frère Jeffery étaient à la base pour un exercice d'entraînement. La maison était censée être vide, à part moi. Mais Jeffery avait appelé deux heures plus tôt pour dire qu'Aiden venait. Il avait expliqué que son meilleur ami avait enfin obtenu une permission après huit mois de déploiement et qu'il avait besoin d'un endroit où dormir avant de rejoindre sa famille. J'étais complètement déboussolée depuis. Aiden King. Un mètre quatre-vingt-dix de muscles et de ténèbres. Le meilleur ami de mon frère depuis leur engagement dans la Marine il y a six ans. Huit ans de plus que moi. Complètement inaccessible. Et le seul homme que j'aie jamais désiré au point d'en souffrir physiquement. Je l'avais rencontré quand j'avais treize ans et lui vingt et un. Il était entré chez nous en uniforme, l'air sûr de lui et les traits anguleux, et j'avais trébuché. Jeffery avait ri. Aiden ne s'en était même pas aperçu. Il ne m'avait jamais remarquée. Pour lui, je n'étais que la petite sœur agaçante de Jeffery. La gamine qui gâchait les moments entre garçons. La fille qui n'existait pas sauf quand elle cachait la télé ou qu'elle mangeait la dernière part de pizza. Pendant six ans, j'étais invisible à ses yeux. Jusqu'à il y avait trois mois. J'étais allée rendre visite à Jeffery à la base, en lui apportant les brownies qu'il m'avait tant réclamés. Aiden était là aussi. Je portais une robe d'été, c'était la saison, et je n'y avais pas prêté attention. Mais en me baissant pour ramasser mes clés, je le surpris à fixer mes jambes. Juste une seconde. Sa mâchoire se crispa. Son regard s'assombrit. Puis il détourna les yeux si vite que je crus me faire des illusions. Mais je savais que je ne l'avais pas fait. Ce jour-là, quelque chose avait changé. Je l'avais senti au plus profond de moi. Et maintenant, il était là, chez moi, sous ma douche, et je n'arrivais plus à respirer. À travers l'entrebâillement de la porte, je l'observai passer une main dans ses cheveux noirs mouillés. Ses plaques d'identité pendaient contre son torse nu. Sa peau était bronzée et couverte de cicatrices que j'aurais voulu caresser du bout des doigts. Ses muscles se contractaient sous sa peau, d'une manière à la fois dangereuse et maîtrisée. Puis je l'entendis. À peine un murmure. « Rosie. » Mon nom. Il prononça mon nom. Je cessai complètement de respirer. Sa main glissa le long de son ventre, au-delà du bord de la serviette. J'aurais dû détourner le regard. J'aurais dû m'enfuir. Mais mes jambes refusaient de bouger. Mon corps tout entier était paralysé, brûlant. Il se serra contre lui-même à travers la serviette et sa tête bascula en arrière. Un gémissement profond et rauque lui échappa. « Putain, Rosie. » Mes genoux flanchèrent. Une chaleur intense m'envahit entre les cuisses. Je n'avais jamais rien ressenti de tel. J'avais embrassé deux garçons dans ma vie sans rien éprouver. Mais voir Aiden se toucher en prononçant mon nom me donna l'impression de brûler. Il arracha la serviette. Je vis tout. Chaque. Pouce. Il était épais, dur et parfait, et sa main se serra si fort que j'en laissai échapper un gémissement. C'est alors qu'il tourna brusquement la tête vers la porte. Nos regards se croisèrent. Le temps s'arrêta. Je vis l'instant précis où il réalisa que j'étais là. L'instant précis où le choc se mua en quelque chose de plus sombre. La faim. Le besoin. Quelque chose qui me retourna l'estomac et me crispa les entrailles. Pendant trois secondes, aucun de nous deux ne bougea. Son expression changea alors. La rage remplaça la faim. « Dégage ! » rugit-il. Je trébuchai en arrière, mon épaule heurtant le mur. Mon cœur battait la chamade. « Maintenant, Rosalie ! » Je me jetai dans le couloir et dans ma chambre, en claquant la porte derrière moi. Je tremblais de tout mon corps. Mon visage était en feu. Mes cuisses étaient tellement serrées que ça en était presque douloureux. Je m'effondrai sur mon lit et couvris mon visage avec mes mains. Qu'est-ce que je venais de faire ? Qu'est-ce que je venais de voir ? Il se touchait. Il pensait à moi. Il prononçait mon nom comme si c'était le seul mot qui comptait. Aiden King me voulait. Cette idée me donna le vertige. Mais il venait aussi de me crier de partir. Il me regardait comme si j'avais commis l'impardonnable, comme si j'avais franchi une limite irrévocable. Peut-être que oui. Je restai allongée là pendant ce qui me sembla des heures, essayant de calmer mon cœur qui battait la chamade, d'oublier l'image gravée dans ma mémoire et de faire taire cette douleur lancinante entre mes jambes. Pourtant, ça ne marcha pas. Vers six heures, j'entendis la porte d'entrée s'ouvrir. Papa et Jeffery étaient rentrés. J'entendis leurs voix en bas, puis la voix grave d'Aiden. Je restai dans ma chambre. Je ne pouvais pas les affronter. Surtout pas lui. À sept heures, Papa m'appela pour que je descende dîner. Je me changeai en pantalon de survêtement et en sweat-shirt à capuche trop grand, je relevai mes cheveux en un chignon négligé et j'essayai d'avoir l'air aussi repoussante que possible. Puis je descendis les escaliers à pas feutrés, comme si j'allais à mon exécution. Ils étaient tous là, dans la salle à manger. Papa sortait des bières du frigo. Jeffery riait de quelque chose sur son téléphone. Et Aiden, appuyé contre le comptoir, les bras croisés, regardait la porte. Il semblait monter la garde. Dès que j'entrai, son regard croisa le mien. Je me figeai. Sa mâchoire était crispée, ses yeux sombres et impénétrables. Il avait l'air prêt soit à me tuer, soit à me dévorer, et je ne savais pas ce qui m'effrayait le plus. « La voilà », dit Papa en souriant. « Rosie, tu te souviens d'Aiden ? » Je hochai la tête, n'ayant pas confiance en ma voix. « Bien sûr qu'elle se souvient de moi », dit Aiden d'une voix basse et menaçante. « N'est-ce pas, Rosalie ? » Jeffery nous regarda tour à tour en fronçant les sourcils. « Ça va, mec ? Tu as l'air furieux. » « Ça va, » dit Aiden en me fixant toujours du regard. « Juste fatigué. » Menteur. Je pris une assiette et m'assis aussi loin de lui que possible. Mais je sentis son regard sur moi pendant tout le repas. Chaque fois que je levais les yeux, il me fixait. Chaque fois que je prenais quelque chose, son regard suivait ma main. C'était de la torture. Après le dîner, j'aidai Papa à faire la vaisselle pendant que Jeffery et Aiden allaient au salon. Je me sentais en sécurité. Je pensais pouvoir me réfugier dans ma chambre et l'éviter pour le reste de la soirée. Mais lorsque je me retournai pour quitter la cuisine, il était là, planté sur le seuil. Il me bloquait la sortie. « Il faut qu'on parle », dit-il doucement. Mon cœur s'arrêta. « Maintenant. » Chapitre 2 J'étais incapable de bouger. Je restais plantée là, dans l'embrasure de la porte de la cuisine, à fixer Aiden comme une biche prise dans les phares d'une voiture. Il s'approcha. L'espace entre nous disparut. Je sentais son savon, propre et masculin. Je sentais la chaleur qui émanait de son corps. « Dehors », dit-il. « Maintenant. » « Je ne pensais pas que ce soit une bonne idée. » « Je me fichai de ce que tu pensais. » Sa voix était dure. « Dehors. » Il me saisit le coude, d'une main ferme mais douce, et me guida vers la porte de derrière. Ma peau brûlait à l'endroit où il m'avait touchée. Nous sortîmes sur le perron. Le soleil s'était couché. L'air était chaud, mais je frissonnais. Il ferma la porte derrière nous et se tourna vers moi. Il resta longtemps figé, les mains crispées le long du corps. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait comme s'il venait de courir un marathon. « Mais à quoi diable pensas-tu ? » finit-il par dire. Je me serrai dans les bras. « Je ne voulais rien voir. J'allais juste dans ma chambre et la porte était ouverte. Je ne savais pas que tu étais là. » « Menteuse. » Je tressaillis. « Tu es restée là à me regarder », poursuivit-il, sa voix devenant plus basse et plus sombre. « Tu n'es pas partie. Tu n'as pas fermé la porte. Tu es restée là à me regarder me toucher pendant que je prononçais ton nom. » Mon visage brûlait. « Je suis désolée. » « Pardon ? » Il rit, mais il n'y avait rien de drôle dans son rire. « Tu es désolée ? » « Oui. Je n'aurais pas dû rester. J'aurais dû partir. Je le sais. » Il fit un pas de plus. Je reculai jusqu'à heurter la rambarde du porche. « As-tu la moindre idée de ce que tu fais ? » demanda-t-il. Je secouai la tête. « J'ai passé six putains d'années à faire comme si tu n'existais pas. Six ans à rester loin de toi. Six ans à me dire que tu n'étais qu'une enfant. La petite sœur de Jeffery. Intouchable. Interdite. Et je m'en sortais bien. Je gérais la situation. » J'avais le souffle coupé. « Gérer quoi ? » « Toi. » Il était si près que je pouvais voir les reflets dorés dans ses yeux sombres. « Gérer ce que je ressens pour toi. Ce que je ressens depuis que tu as eu dix-huit ans et que tu t'es pointée à la base dans cette foutue robe d'été. » « Aiden... » « Ne prononce pas mon nom comme ça. » « Comme quoi ? » « Comme si tu voulais que je te fasse quelque chose. » Mais je voulais qu'il fasse quelque chose. Je voulais qu'il réduise la distance entre nous. Je voulais qu'il m'embrasse. Je voulais qu'il me touche comme il se touchait lui-même. « J'ai dix-neuf ans », murmurai-je. « Je ne suis plus une enfant. » Ses yeux étincelèrent. « Tu es encore trop jeune. » « Pour qui ? Pour toi ? » « Oui. » « Pourquoi ? Parce que mon frère va te tuer ? Parce que mon père va devenir fou ? Ou parce que tu as peur ? » « Je n'ai peur de rien. » « Alors embrasse-moi. » Les mots planèrent entre nous comme un défi. Sa mâchoire se crispa si fort que j'entendis ses dents grincer. Ses mains agrippaient la rambarde de chaque côté de moi, m'emprisonnant. Son corps était pressé contre le mien, tout en chaleur, en muscles et en puissance contenue. « Tu ne sais pas ce que tu demandes », dit-il entre ses dents serrées. « Si, je le sais. » « Non, Rosie. Tu ne le veux pas. Tu crois que tu veux ça. Tu crois que tu me veux. Mais je ne suis pas un étudiant qui va t'emmener à des rendez-vous romantiques et te tenir la main. Je ne serai pas doux. Je ne te traiterai pas comme une princesse. » « Je ne veux pas que tu le sois. » Il émit un son sourd, entre un grognement et un gémissement. « J'ai pensé à toi tous les jours pendant des mois, » dit-il d'une voix rauque. « J'ai imaginé ton goût. Ta voix. La sensation de te sentir contre moi. Et à chaque fois, je me détestais. » Mon cœur battait si fort que je crus qu'il allait exploser. « Arrête de te détester », murmurai-je. « Je ne peux pas. » « Pourquoi pas ? » « Parce que tu mérites mieux que moi. » « Et si je ne voulais pas mieux ? Et si je te voulais juste toi ? » Quelque chose se brisa en lui. Il m'embrassa. Dur. Désespéré. Comme s'il se noyait et que j'étais l'air. Sa bouche s'empara de la mienne avec une faim qui me coupa le souffle. Sa langue se glissa entre mes lèvres et je m'ouvris à lui sans réfléchir. Une de ses mains se posa sur mes cheveux, s'y emmêla, et il inclina ma tête en arrière pour m'embrasser plus profondément. Je gémis dans sa bouche. Il recula juste assez pour me regarder, la respiration saccadée. « Dernière chance », dit-il. « Dis-moi d'arrêter. Dis-moi de partir. Dis-moi que tu ne veux pas de ça. » « Je veux ça », dis-je. « Je te veux. » « Putain. » Il m'embrassa de nouveau, plus fort cette fois. Son autre main se posa sur ma taille, me collant contre lui. Je sentais son érection à travers son jean. Je sentais combien il me désirait. Mes mains se posèrent sur sa poitrine. Je sentis son cœur battre la chamade sous ma paume. Je sentis ses muscles se tendre à mon contact. Il émit un autre son, quelque chose de primitif et de possessif. Puis il s'éloigna complètement, créant une distance entre nous. Je tendis la main vers lui. « Aiden, tu... » « Je pars demain », dit-il brusquement. Je clignai des yeux. « Quoi ? » « Je suis de nouveau déployé. Je pars demain après-midi. » Ces mots me frappèrent comme un coup de poing dans l'estomac. « Pendant combien de temps ? » « Six mois. Peut-être plus. » Six mois. Six mois. Une éternité. « Alors pourquoi m'embrasses-tu ? » demandai-je, la voix brisée. « Parce que je suis un salaud égoïste qui ne peut pas rester loin de toi même si je le devrais. » « Je ne comprends pas. » « Je sais que non. » Il passa une main dans ses cheveux, l'air torturé. « Je n'aurais pas dû te toucher. Je n'aurais pas dû t'embrasser. Et je ne devrais certainement pas penser à tout ce que j'ai envie de te faire en ce moment. » « Qu'est-ce que tu veux me faire ? » Son regard s'assombrit. « Ne me demande pas ça. » « Dis-moi. » « Rosie... » « Dis-moi, Aiden. Dis-moi ce que tu veux ! » Il me fixa longuement. Puis il s'approcha de nouveau, sa bouche tout près de mon oreille. « Je veux t'emmener à l'étage, dans ta chambre », murmura-t-il. « Je veux te déshabiller entièrement. Je veux goûter chaque centimètre de ta peau. Je veux m'enfouir en toi si profondément que tu oublieras l'existence de tous les autres hommes. Je veux t'entendre crier mon nom si fort que tes voisins l'entendront. Je veux te rendre indestructible pour quiconque. » Je tremblais. J'avais mal. J'étais désespérée. « Alors fais-le », soufflai-je. Il recula pour me regarder. « Tu es vierge, n'est-ce pas ? » Je hochai la tête. « Putain. » Il ferma les yeux. « Je ne peux pas. Je ne peux pas être ton premier et puis partir. Ce n'est pas juste pour toi. » « Je me fiche de l'équité. Ce qui m'importe, c'est toi. » « Tu ne me connais même pas. » « J'en sais assez. » « Non, tu ne le sais pas. Tu ne connais pas ce que j'ai fait. Ce que j'ai vu. L'obscurité que je porte en moi. Tu ne sais pas que je suis abîmé, brisé, et que je ne suis pas assez bien pour quelqu'un comme toi. » Je tendis la main et pris son visage entre mes mains. Il s'immobilisa complètement. « Alors montre-moi », dis-je doucement. « Montre-moi qui tu es. Montre-moi les ténèbres. Montre-moi tout. Je n'ai pas peur. » « Tu devrais l'être. » « Mais moi, non. » Il se laissa aller à mon contact, ses yeux se fermant un instant. Lorsqu'il les rouvrit, la guerre qui le consumait se lisait sur son visage. « Une nuit », finit-il par dire. « Je te donne une nuit. Et puis je pars. Et on n'en reparle plus jamais. » Ça faisait mal. L'idée de ne l'avoir qu'une seule nuit me faisait plus mal que je ne l'aurais cru possible. Mais une nuit, c'était mieux que rien. « D'accord », murmurai-je. « Ta chambre. Minuit. Quand tout le monde dort. » « J'attendrai. » Il recula, rétablissant la distance entre nous. Son masque se remit en place. Le soldat bien contrôlé avait remplacé l'homme désespéré. « Ne me fais pas regretter ça », dit-il. Puis il se tourna, me laissant seule sur le porche, le cœur battant la chamade et le corps déjà en manque de lui. Chapitre 3 Je n'arrivais pas à dormir. Allongée sur le lit, je fixais le plafond, tandis que les minutes s'égrenaient sur mon téléphone : 11 h 15, 11 h 30, 11 h 45. Le moindre bruit dans la maison me faisait sursauter, le moindre craquement du plancher faisait battre mon cœur à tout rompre. Et s'il ne venait pas ? Et s'il changeait d'avis ? Et si j'avais tout simplement tout imaginé ? À 11 h 50, je me levai pour me changer. Je portais un sweat à capuche et un pantalon de jogging, que j'enlevai aussitôt, fixant mon placard dans l'hésitation. Que porte-t-on quand l'homme que l'on désire depuis des années entre enfin dans sa chambre ? Je finis par opter pour un simple débardeur noir et un short de pyjama assorti. Rien de trop voyant, rien qui trahisse un effort excessif. Je laissai mes cheveux détachés et renonçai au maquillage. Je voulais qu'il me voie telle que j'étais, la vraie moi. À 11 h 58, je m'assis au bord de mon lit et attendis. À minuit pile, on frappa doucement à ma porte. Je me levai. Mes jambes tremblaient, mes mains aussi. « Entrez », murmurai-je. La porte s'ouvrit lentement. Aiden entra et referma la porte derrière lui sans un bruit. Il la verrouilla ; le clic résonna dans le silence de la pièce. Il portait un pantalon de survêtement noir et un t-shirt noir moulant qui soulignait sa silhouette. Ses cheveux étaient en désordre, comme s'il y avait passé les mains. Son regard était sombre, intense. Nous nous regardâmes. Longtemps. « Dernière chance », dit-il doucement. « Je pars maintenant, et on oublie tout ça. » « Je ne veux pas que tu partes.» « Une fois que je t'aurai touchée, je ne pourrai plus m'arrêter. Tu comprends ? » Je hochai la tête. Il traversa la pièce en trois enjambées. Ses mains vinrent encadrer mon visage, et ses pouces effleurèrent doucement mes joues. « Tu es tellement belle », murmura-t-il. « Tu le sais ? » Personne ne m'avait jamais dit que j'étais belle. Pas comme ça. Et, au fond, cela n'avait aucune importance. « Aiden... » « Dis-moi si je te blesse, si quelque chose te semble trop, ou si tu veux que j'arrête. D'accord ? » « Je ne veux pas que tu t'arrêtes. » « Promets-le-moi. » « Je le promets. » Il m'embrassa alors. Plus lentement qu'avant. Plus profondément. Comme s'il mémorisait mon goût. Sa langue explorait ma bouche tandis que ses mains descendaient le long de mon cou, de mes épaules, de mes bras. Je lui rendis son baiser de toutes mes forces, y condensant six années de désir. Six années à l'observer de loin. Six années à rêver de cet instant précis. Ses mains se posèrent sur le bas de mon débardeur. Il recula juste assez pour me regarder. « Puis-je ? » « Oui. » Il me le passa par la tête. Je ne portais pas de soutien-gorge. Je n'y avais pas pensé. Son regard se posa sur ma poitrine nue et sa mâchoire se crispa. « Parfait », souffla-t-il. « Tu es putain de parfait. » Ses mains empoignèrent mes seins. Ses pouces effleurèrent mes tétons et je haletai malgré moi. Une vague de plaisir m'envahit entre les jambes. Il baissa la tête et prit un de mes tétons dans sa bouche. Je gémis. Mes mains se portèrent à ses cheveux, le serrant contre moi. Il suça, lécha et mordilla doucement jusqu'à ce que je me tortille. Il appliqua ensuite le même traitement à l'autre sein. J'avais les genoux qui flageolaient. J'avais des courbatures partout. Je n'avais jamais rien ressenti de pareil. « Aiden, s'il te plaît... » « S'il te plaît quoi, bébé ? » « J'en ai besoin de plus. » Il me souleva sans effort et me déposa sur le lit. Puis il glissa ses doigts dans mon short de pyjama et le baissa avec ma culotte. J'étais complètement nue devant lui. Il se tenait au bord du lit, immobile, et me fixait. Ses yeux s'assombrissaient peu à peu, devenant de plus en plus intenses. « Écarte les jambes », ordonna-t-il doucement. Je le fis. Il émit un son sourd dans sa gorge. « Tu es déjà mouillée pour moi... » Oui. Je sentais à quel point j'étais mouillée. À quel point j'étais prête. Il enleva son t-shirt. Puis son pantalon de survêtement. Puis son caleçon. Il était exactement comme dans mes souvenirs de la salle de bains. Épais, dur et magnifique. Il monta sur le lit et s'installa entre mes cuisses. Ses doigts remontèrent l'intérieur de ma cuisse, se rapprochant de plus en plus de l'endroit où j'avais le plus besoin de lui. « As-tu déjà été touchée ici ? » demanda-t-il. « Seulement moi-même. » « Montre-moi comment tu te touches. » Mon visage brûlait. « Quoi ? » « Montre-moi. Je veux voir ce que tu aimes. » D'une main tremblante, je glissai mes doigts entre mes jambes, trouvai mon clitoris et commençai à le frotter en faisant de lents cercles. Ses yeux étaient rivés sur ma main. « Putain, c'est chaud. Continue. » Je le fis. Le plaisir s'intensifia. Mais ce n'était pas suffisant. Ce n'était jamais suffisant quand je le faisais moi-même. « S'il te plaît, Aiden. J'ai besoin de toi. » Il repoussa ma main et la remplaça par la sienne. Ses doigts étaient plus rugueux, plus gros, plus agréables. Il caressa mon clitoris tandis que son autre main descendait plus bas. « Je vais t'étirer », dit-il. « Ça risque de faire mal au début. » Un doigt épais s'enfonça en moi et je me tendis immédiatement. « Détends-toi, bébé. Respire. » J'essayai. Il bougea lentement, en entrant et en sortant, jusqu'à ce que je commence à m'y habituer. Puis il ajouta un deuxième doigt. Je gémis. C'était trop. Trop plein. « Voilà », dit-il d'un ton encourageant. « Tu te débrouilles si bien. Tu prends si bien mes doigts. » Il les enroula à l'intérieur de moi et toucha quelque chose qui me fit tressaillir. « Voilà », dit-il avec satisfaction. « Juste là. » Il continuait à stimuler ce point précis tandis que son pouce stimulait mon clitoris. Le plaisir montait en puissance jusqu'à ce que je pense exploser. « Aiden, je crois que je vais... » « Jouis pour moi, Rosie. Laisse-moi le sentir. » L'orgasme me submergea comme une vague. Je criai, le dos arqué hors du lit. Il m'accompagna, ses doigts ne s'arrêtant jamais jusqu'à ce que je tremble d'une manière incontrôlable et sois hypersensible. Quand je redescendis, il retira ses doigts et les porta à sa bouche. Il les suça jusqu'à ce qu'ils soient propres, tout en maintenant le contact visuel. « Tu as un goût divin », dit-il. Puis il se positionna à mon entrée. « Ça va faire mal », dit-il. « Mais j'irai doucement. » « Je te fais confiance. » Il enfonça juste le bout et j'avais déjà le souffle coupé. Il était tellement plus grand que ses doigts. « Respire, bébé. » Il s'enfonça encore d'un pouce. Je gémis. Mes mains agrippèrent ses épaules. « Tu te débrouilles très bien », murmura-t-il. « Encore un petit effort. » Il s'enfonça davantage. La sensation de brûlure était intense. J'avais les larmes aux yeux. « Aiden, c'est trop. » « Je sais. Je suis désolé. Respire. Ça va aller mieux. » Il resta immobile, me laissant le temps de m'habituer. Puis, d'un seul coup sec et fluide, il pénétra complètement. Je criai. Ça brûlait, ça faisait mal et c'était insupportable. « Désolé », murmura-t-il contre mon cou. « Je suis tellement désolé, bébé. Mais le pire est passé. » Il restait parfaitement immobile, profondément enfoui en moi. Je le sentais trembler sous l'effort de garder le contrôle. Lentement, la douleur s'estompa. La brûlure se transforma en autre chose. Quelque chose d'agréable. « Continue », murmurai-je. « S'il te plaît, continue. » Il se retira légèrement puis se réinséra. Doucement. Avec précaution. « Plus fort », soufflai-je. « Es-tu sûre ? » « Oui. » Il poussa plus fort. Un plaisir intense me parcourut. « Super », gémis-je. « Comme ça ! Ne t'arrête pas ! » Il trouva son rythme. Profond et régulier. Ses mains agrippaient mes hanches. Son regard ne quittait pas le mien. « Tu es incroyable », dit-il. « Tellement serrée. Tellement parfaite. » Le plaisir remonta. Plus intense que la dernière fois. J'enroulai mes jambes autour de sa taille, l'accueillant plus profondément. Il grogna et accéléra le rythme. Chaque coup atteignait ce point sensible en moi. Chaque mouvement me rapprochait de l'extase. « Aiden, j'y suis presque. » « Viens avec moi, bébé. Viens avec moi. » Il glissa sa main entre nous et caressa mon clitoris. C'était tout ce qu'il fallait. Je jouis. Mon deuxième orgasme était encore plus intense que le premier. Je criai son nom. Il me pénétra deux fois de plus en gémissant. Je le sentis pulser en moi, je sentis sa chaleur m'envahir. Enfin, il s'effondra sur moi. Tous deux essoufflés. Au bout d'un moment, il se tourna sur le côté et me serra contre lui. Je posai ma tête sur son cœur, écoutant ses battements. « Ça va ? » demanda-t-il doucement. « Mieux que bien. » Il m'embrassa le sommet de la tête. « Tu as été formidable. » Nous restions allongés là, dans un silence agréable. Ses doigts dessinaient des motifs sur mon dos. Je ne voulais pas que ce moment prenne fin. Chapitre 4 Je me réveillai avec la lumière du soleil qui inondait ma fenêtre et un lit vide. Aiden était parti. Je me redressai brusquement, me recouvrant du drap. Mon corps était parcouru de délicieuses courbatures. Les traces de nos ébats étaient partout : les draps froissés, les légères marques sur ma peau, la douleur entre mes cuisses. Mais il n'était pas là. Je saisis mon téléphone. Il était 7 h 30. Mon père serait debout. Jeffery aussi. Aiden s'était-il éclipsé avant que quiconque ne s'en aperçoive ? Je m'habillai à la hâte, enfilant un jean et un t-shirt. Mes mains tremblaient tandis que je me faisais une queue de cheval. Qu'est-ce que cela signifiait ? Où était-il ? Je descendis en catimini, le cœur battant la chamade. Des voix provenaient de la cuisine. Papa. Jeffery. Et Aiden. Je m'arrêtai dans le couloir, à écouter. « Alors tu pars vraiment aujourd'hui ? » demanda Jeffery. « Oui. Le vol est à 14 h. » « Mec, on a à peine eu le temps de te voir. » « Je sais. Je suis désolé. » « C'est ton travail. On comprend. » C'était mon père. « On est fiers de toi, fiston. » Je pris une grande inspiration et j'entrai dans la cuisine. Les trois hommes levèrent les yeux. Papa sourit. Jeffery acquiesça. L'expression d'Aiden était totalement impassible. « Salut ma chérie », dit Papa. « Tu veux manger quoi ? » « Je n'ai pas faim. » Le regard d'Aiden se posa sur moi puis se détourna. « Tu vas bien ? » demanda Jeffery. « Tu as l'air pâle. » « Je vais bien. » Je me versai un café d'une main tremblante. Je sentais le regard d'Aiden sur moi. Quand je me retournai, son regard me transperçait. « Je dois faire mes bagages », dit-il brusquement en se levant. « Merci pour le petit-déjeuner, Colonel. » « À tout moment. » Aiden passa devant moi sans un mot. Sans un regard. Comme si j'étais une étrangère. Comme si la nuit dernière n'avait rien signifié. Je restai là, figée, les mains brûlées par la tasse de café. « Rosie ? » La voix de Papa interrompit mes pensées. « Tu es sûre que ça va ? » « Oui. Je suis juste fatiguée. Je n'ai pas bien dormi. » Jeffery renifla. « Tu ne dors jamais bien. Tu restes toujours debout jusqu'à trois heures du matin à faire des trucs artistiques. » Si seulement il savait ce que je faisais vraiment à trois heures du matin. Je m'excusai et remontai. Je restai plantée dans le couloir, fixant la porte de la chambre d'amis où logeait Aiden. Je devais le laisser tranquille. Je devais lui laisser de l'espace. Je devais respecter le fait qu'il ait dit « une seule nuit ». Mais je n'y parvins pas. Je frappai doucement. « Entrez. » J'ouvris la porte. Il jetait des vêtements dans un sac de sport. Il ne me regarda pas. « Il faut qu'on parle », dis-je doucement. « Non, nous n'en avons pas. » « Aiden, s'il te plaît. » « Je te l'ai dit. Une seule nuit. C'est tout. » Ces mots me blessèrent plus qu'ils n'auraient dû. « C'est tout ? Tu vas juste partir et faire comme si de rien n'était ? » « Oui. » « Ce n'est pas juste. » Il finit par me regarder. Son regard était froid. « La vie est injuste, Rosalie. Fais-toi une raison. » Je tressaillis. Il reprit ses préparatifs. « Tu dois partir. Si Jeffery ou ton père te voient ici, ils comprendront que quelque chose ne va pas. » « Je m'en fiche. » « Eux, si. Ton frère est mon meilleur ami. Ton père est comme un père pour moi. Je ne les perdrai pas parce que je n'ai pas pu m'empêcher de te toucher. » « Tu ne perds personne. Nous sommes tous les deux adultes. Nous pouvons faire nos propres choix. » « Tu as dix-neuf ans. Tu ne sais pas de quoi tu parles. » « Arrête de me traiter comme une enfant. » « Alors arrête de te comporter comme telle. » Sa voix était dure. « C'était du sexe. Un point c'est tout. N'en fais pas toute une histoire. » Les larmes commencèrent à couler avant que je puisse les retenir. Il vit. Sa mâchoire se crispa. Mais il ne se rétracta pas. « Je dois y aller », dit-il. « Jeffery me conduit à l'aéroport dans une heure. » « Quand te reverrai-je ? » « Tu ne le feras pas. » « Quoi ? » « Cela ne doit plus se reproduire. Hier soir, c'était une erreur. Une grosse erreur. Oublie tout cela, s'il te plaît. » « Comment suis-je censée l'oublier ? » « Je ne sais pas. Mais tu y arriveras. Tu retourneras à l'école. Tu rencontreras un garçon sympa de ton âge. Tu passeras à autre chose. » « Je ne veux pas passer à autre chose. » « Dommage. » Il ferma son sac et le jeta sur son épaule. Puis il se dirigea vers la porte. Vers moi. Je ne bougeai pas. Je lui bloquai le passage. « S'il te plaît, ne fais pas ça », murmurai-je. « Bouge, Rosie. » « Non. » Un éclair passa dans ses yeux. De la douleur, peut-être. Du regret. Mais il disparut aussitôt. « Je ne veux pas de toi », dit-il clairement. « Hier soir, c'était une erreur. Tu étais disponible et j'avais besoin de me détendre avant mon déploiement. C'est tout. » Ces mots me blessèrent profondément. Plus profondément que je ne l'aurais cru possible. « Tu mens. » « Je ne mens pas. » « Tu as dit que j'étais parfaite. Tu as dit que je te faisais me sentir incroyable. » « Je dis beaucoup de choses pendant l'acte sexuel. Ça ne les rend pas vraies pour autant. » Je le giflai. Le son résonna dans la petite pièce. Ma main me brûla. Sa tête bougea à peine. Il me regarda avec ces yeux froids et morts. « Tu te sens mieux ? » demanda-t-il. « Non. » « Bien. Maintenant, bouge. » Je m'écartai. Il passa devant moi. À la porte, il s'arrêta. « Quoi qu'il en soit », dit-il sans se retourner, « tu mérites mieux que moi. » Puis il disparut. Je restai là, dans la chambre d'amis vide, et je m'effondrai. Une heure plus tard, j'entendis la porte d'entrée se refermer. J'entendis le camion de Jeffery démarrer. Je les entendis partir. Je ne descendis pas pour dire au revoir. Deux semaines plus tard, je fixai le test de grossesse dans mes mains tremblantes. Positif. Chapitre 5 Sept ans plus tard. « Maman, j'ai faim. » Je baissai les yeux vers ma fille. Lucy avait mes cheveux noirs, mais les yeux de son père. Ces mêmes yeux bruns intenses qui m'avaient hantée pendant sept ans. « Je sais, chérie. On mangera bientôt. Je te le promets. » Nous rentrions à pied de son école. Il nous fallait quarante minutes de marche car nous n'avions pas les moyens de payer l'abonnement de bus ce mois-ci. J'avais mal aux pieds dans mes baskets usées. J'avais mal au dos à force de frotter le sol toute la matinée. Mais Lucy sautillait à côté de moi en racontant sa journée. Elle avait six ans et était très jolie. Mon univers tout entier. Et pourtant, son père ignorait tout de son existence. Quand j'avais appris que j'étais enceinte il y a sept ans, j'étais terrifiée. Je faillis le dire à mon père et à Jeffery. Mais ensuite je vis la publication sur F******k. Aiden King était fiancé à Elena Vasquez. L'annonce avait fait le tour du web. Des photos d'eux à un bal militaire. Sa main posée sur sa poitrine, exhibant une bague en diamant imposante. Lui, beau et distant dans son uniforme de cérémonie. La légende : « Elle a dit oui. Je ne pourrais pas être plus heureux. » Je restai des heures à fixer cette nouvelle. Il était fiancé depuis tout ce temps. Quand il m'avait embrassée. Quand il avait pris ma virginité. Quand il m'avait dit que j'étais parfaite. Il avait une fiancée. J'étais l'autre femme sans même le savoir. C'est à ce moment-là que je pris ma décision. Je fis ma valise. Je pris tout l'argent que j'avais économisé grâce à mon emploi à temps partiel à la bibliothèque. Et je partis. Je ne laissai aucun mot. Je ne dis pas au revoir à mes proches. Je disparus, tout simplement. J'avais déménagé à trois États de distance. J'avais changé de numéro de téléphone. J'avais supprimé tous mes comptes sur les réseaux sociaux. Je m'étais inscrite à l'université communautaire sous le nom de jeune fille de ma mère. J'avais trouvé un minuscule appartement. J'avais trouvé un emploi de serveuse. Et neuf mois plus tard, j'eus Lucy. Mon père avait signalé ma disparition. Je le savais, j'avais vu les affiches. Je l'avais même appelé une fois d'une cabine téléphonique pour lui dire que j'étais en vie et en sécurité, mais que j'avais besoin d'espace. Il m'avait suppliée de rentrer. Je raccrochai. C'était il y a six ans. Je ne lui avais plus parlé depuis. Je n'avais plus parlé à Jeffery. Je n'avais dit à personne de mon ancienne vie où j'étais. Je me disais que c'était mieux ainsi. Aiden avait été clair : il ne voulait pas de moi. Et je n'allais pas forcer un homme à être père s'il n'en avait pas envie. « Maman, regarde ! Un oiseau ! » Lucy désigna un pigeon du doigt. Malgré ma fatigue, je souris. « C'est un pigeon, ma chérie. Tu te souviens ? On en a vu au parc. » « Ah oui. On peut aller au parc ce week-end ? » « Peut-être. » Si je pouvais faire un quart de travail supplémentaire. Si on avait assez pour faire les courses. Si l'univers décidait de me laisser un peu de répit. Nous arrivâmes enfin à notre immeuble. Il était vieux et délabré. L'ascenseur était de nouveau en panne. Nous montâmes quatre étages à pied. Dans notre minuscule appartement d'une seule pièce, je préparai un sandwich à Lucy avec le reste de notre pain et du beurre de cacahuète. Elle le mangea avec plaisir en regardant des dessins animés sur notre vieille télévision. Je m'assis à notre petite table et ouvris le courrier que j'avais pris dans la boîte en bas. Facture. Avis de retard de paiement. Avertissement d'expulsion. Mes mains commencèrent à trembler. C'était le deuxième avis d'expulsion. Si je ne payais pas le loyer avant la fin de la semaine, nous serions à la rue. J'avais deux cents dollars sur mon compte. Le loyer était de huit cents dollars. Je mis ma tête dans mes mains. J'avais travaillé si dur. J'avais obtenu mon diplôme d'études collégiales. J'étais devenue institutrice d’arts plastiques. Mais le salaire était misérable et les heures insuffisantes. J'avais donc trouvé un deuxième emploi : le ménage dans des chambres d'hôtel les week-ends et les soirs. Lucy logeait chez notre voisine, Mme Russo, une gentille dame âgée qui refusait d'être payée. Mais cela ne suffisait toujours pas. « Maman ? Pourquoi es-tu triste ? » Je levai les yeux. Lucy se tenait à côté de moi, son petit visage empreint d'inquiétude. « Je ne suis pas triste, chérie. Juste fatiguée. » « Tu es toujours fatiguée. » « Je sais. Je suis désolée. » Elle s'assit sur mes genoux et me serra fort dans ses bras. Mon cœur se brisa en mille morceaux. Elle méritait tellement mieux que ça. Mieux qu'un deux-pièces à la peinture écaillée. Mieux que des macaronis au fromage cinq soirs par semaine. Mieux qu'une mère trop épuisée pour jouer avec elle. Elle méritait un père. Mais je ne pouvais pas revenir en arrière. Je ne pouvais pas affronter Aiden. Je ne pouvais pas le voir rejeter Lucy comme il m'avait rejetée. Cette nuit-là, après que Lucy se fut endormie dans notre lit, je m'assis sur l'escalier de secours et pleurai pendant des heures. J'avais fait tellement d'erreurs. Aimer Aiden. Coucher avec lui. M'enfuir. Croire que je pouvais m'en sortir seule. Mais je devais continuer. Pour Lucy, ma fille. Demain, je demanderais plus d'heures à mon patron. Je vendrais mon ordinateur portable. Je trouverais une solution. J'avais toujours fait ça. Le lendemain matin, je déposai Lucy à l'école et partis pour mon travail du week-end à l'hôtel Grandview. C'était l'hôtel le plus chic de la ville. Le genre d'endroit où je n'aurais jamais pu me permettre de séjourner. J'enfilai ma tenue de nettoyage et puis pris mon chariot. Mon superviseur, M. Gregor, m'arrêta dans le couloir. « Rivers. Salle de conférence 3. Maintenant. » Je ressentis un pincement au cœur. « Ai-je fait quelque chose de mal ? » « Vas-y. » Les jambes tremblantes, je me dirigeai vers la salle de conférence. Allais-je être licenciée ? Je ne pouvais pas perdre ce travail. J'en avais besoin... Je frappai. « Entrez. » J'ouvris la porte. Et mon monde s'arrêta. Assis à la table de conférence, vêtu d'un costume coûteux, l'air plus vieux, plus dur et plus dangereux que dans mes souvenirs, se trouvait Aiden King.